Une société en mutation

Les plus grands artistes du temps, de Jean-Baptiste Isabey à Charles Percier, unissent leurs talents pour réaliser cet ouvrage commémoratif du sacre de 1804. Renouant avec la forme monarchique qui impliquait d’exécuter un livre du sacre sur le modèle de ceux de Louis XV et de Louis XVI, le livre immortalise l’événement en retraçant scènes, acteurs et figurants, de l’empereur au « président de canton ». Il met en scène les participants à la cérémonie, chacun reconnaissable à son habit codifié, en une hiérarchie voulue par l’empereur pour associer, par le biais des cadres civils, curiaux et militaires, la nation entière à son sacre.

Dans le Livre du Sacre de 1804, le peintre Jean-Baptiste Isabey (1767-1855) illustre la structure pyramidale de la société voulue par l’empereur Napoléon. Anciens nobles et membres de la grande et moyenne bourgeoisie se rallient au régime et au nouvel ordre dont il est proposé ici l’inventaire d’un code vestimentaire qui permet la lecture de leurs rôles et fonctions lisible par tous, allant du Grand Habillement de l’Empereur, passant par le Petit Habillement de l’Empereur, les habits du pape, cardinaux, maréchaux et colonels, princes, ministres, dignitaires et jusqu’à l’habillement de simple drap, la canne et le couvre-chef d’un maire.

L’arrêté consulaire du 4 nivôse an VIII (25 décembre 1799) institue le système des armes d’honneur. Fusils, mousquetons, carabines, baguettes de tambour, trompettes, grenades d’or ou haches d’abordage sont attribués aux militaires auteurs de hauts faits d’armes. Entre 2000 et 2500 sont accordées à des militaires jusqu’en 1802. Le nom du titulaire est gravé sur l’arme et lui permet de percevoir un avantage financier. Elle est remise au cours d’une cérémonie publique avec un brevet signé par Bonaparte.  

Un sabre d’honneur peut aussi être décerné pour un fait d’arme d’une grande valeur et donne droit à une double paie. Le brevet d’honneur présenté ici en est l’exemple : il est attribué à Augustin Bocheux (1^er décembre 1773 – 29 décembre 1808), brigadier des chasseurs à cheval dans la garde des consuls, en récompense d’actes de bravoure lors de la campagne d’Egypte pour l’enlèvement d’une batterie de canons à Aboukir.

Le rouage moral du système napoléonien fut la reconnaissance du mérite, incarnée par la « Légion d'honneur ». Instituée le 29 floréal an X (19 mai 1802) par Napoléon, elle permet d’honorer les services civils et militaires rendus à la Nation sans distinction de classe, d’origine, de grade ou de religion. Dotée d’une décoration par décret du 11 juillet 1804, il s’agit d’une « institution » et non d’un « ordre » afin d’éviter de rappeler un Ancien Régime dont la noblesse entravait l’avancement des roturiers. Au centre d’une étoile à cinq branches entourée d’une couronne de chêne et de laurier, se distingue le profil de l’empereur, ourlé de la légende « Napoléon, empereur des Français », tandis que le revers représente l’aigle tenant le foudre jupitérien. Sur la plaque des grands officiers, apparaît l’aigle impériale accompagnée de la devise « Honneur et patrie ».

En tout, 48 000 décorations sont accordées jusqu’à la chute de l’Empire. Les titulaires peuvent obtenir différents grades et intègrent l’une des seize cohortes. La 1^ère cohorte, qui réunit les départements de l’Aube, de la Marne, de l’Oise, de la Seine, de la Seine-et-Oise et de la Seine-et-Marne, siège alors au château de Fontainebleau.

Le Code civil est promulgué le 21 mars 1804 par Napoléon et prend le nom de Code Napoléon en 1807. Il réunit et fixe par écrit l’ensemble des règles qui déterminent le statut des personnes, des biens et des relations entre les personnes privées. Il reprend des principes des différentes coutumes régionales, du droit de l’Ancien Régime et de nombreux acquis de la Révolution. Il impose ainsi une loi uniforme sur tout le territoire français. Cette modernisation du droit français est poursuivie par les codes de procédure civile (1806), de commerce (1807), d’instruction criminelle (1808), pénal (1810).

Les grands principes du Code civil sont : l’égalité de tous les citoyens devant la loi, la non-confessionnalité de l’État, la hiérarchisation de la famille avec le mari ou le père au sommet, le droit de propriété absolu et perpétuel permettant à chaque propriétaire de disposer de ses biens comme il l’entend.

Diffusé pour affirmer le modèle français dans tout l’Empire au gré des conquêtes napoléoniennes, il connaît un rayonnement important.

C’est un riche écossais admirateur de Napoléon, le marquis de Douglas, qui commande en 1811 à David un portrait de l’Empereur. Napoléon y est figuré dans son cabinet des Tuileries, l’horloge indiquant précisément quatre heures du matin. Sur le bureau, la plume et les papiers épars signalent que l’empereur a passé la nuit à travailler à son œuvre juridique la plus importante : le Code civil. Le tableau offre ainsi le portrait moral d’un empereur sacrifiant ses nuits à souder un peuple en lui donnant des lois. En contrepoint au portrait d’apparat traditionnel, David crée une effigie du pouvoir plus moderne, qui renoue avec la figure voltairienne du « Grand Homme » forgeant l’Histoire.

Claude-Ambroise Régnier, duc de Massa, est un personnage emblématique du système impérial. L’ensemble de ses cachets, destinés à donner une valeur légale aux documents sur lesquels il les appose, permet de retracer sa carrière. Un premier, gravé des grandes armes impériales et ourlé de l’inscription « grand juge ministre de la justice », reflète la fonction qu’il occupe de 1802 à 1813. Un deuxième, ceint du cordon de la Légion d’honneur, porte le titre de « duc de Massa » qu’il acquiert en 1808. Un troisième est marqué de ses grandes armes. Un quatrième, enfin, porte l’inscription « président du corps législatif », fonction qu’il occupe de novembre 1813 à avril 1814. Ce parcours témoigne de la réorganisation judiciaire voulue par Napoléon. Dès 1800, sous la puissante autorité du chef de l’Etat, l’organisation judiciaire devient strictement hiérarchisée, constituée de tribunaux de première instance, de cours d’appel et de cour de cassation. La création, en 1802, du poste de ministre de la Justice, appelé grand juge ministre de la Justice, illustre parfaitement ce souci de l’Etat d’exercer un contrôle permanent sur l’appareil judiciaire. Garant du bon fonctionnement judiciaire, ce ministre est particulièrement en charge des ordres, instructions et correspondances pour l’exécution des lois, de l’impression du Bulletin des lois mais aussi de la surveillance des tribunaux et de la présidence de la Cour de Cassation. Gardien des sceaux, il est un personnage clé de l’édifice napoléonien.

Signé le 15 juillet 1801 aux Tuileries, le texte du Concordat déclare la religion catholique « religion de la grande majorité des citoyens français ». L’illustrateur, Desrais, peu soucieux de l’exactitude historique, donne une dimension allégorique à l’événement. Assise sur des nuées, la figure de la Religion, tenant une croix, plane au-dessus de la table réunissant les deux protagonistes. Leurs traits sont ceux de Pie VII et de Napoléon alors que les véritables signataires du Concordat furent le cardinal Consalvi et Joseph Bonaparte. Napoléon est vêtu d’un manteau de cour, ce qui laisse supposer que l’exécution de ce dessin est postérieure à 1804, année d’instauration de l’Empire.

En 1802, Napoléon autorise les cultes protestants, réformé et luthérien. En 1806 est ainsi fermée la chapelle de l’ambassade de Suède où le culte était célébré depuis 1626. Grâce à l’appui du général Rapp arguant du nombre considérable de luthériens à Paris, l’Empereur établit, par le décret du 11 août 1808, l’église consistoriale de Paris comme dépendant du Temple-Neuf de Strasbourg, et attribue à ce culte une église parisienne. A côté du catholicisme reconnu par le Concordat comme « religion de la majorité des Français », les confessions protestante et juive sont aussi tolérées et encadrées par la loi de l’Empire, ce dont témoigne ce portefeuille luthérien. La lyre d’Apollon qui y figure invite à penser qu’il devait servir de pupitre renfermant des partitions musicales servant à l’office religieux. Quant aux grandes armes de l’Empire français, elles expriment la liberté de cultes garantie par la loi de l’Etat.

Les moyens économiques développés sous le Premier Empire permettent l’uniformisation ou la modernisation de différents pans de l’économie en France. Ils sont également, pour Napoléon, un moyen de diffusion du modèle napoléonien, de propagande. Cette affiche est une illustration locale de cette politique à l’échelle du territoire de l’Empire. Le 12 février 1812, un décret impérial ordonne l’utilisation par les marchands de nouveaux poids et mesures basées sur le gramme, le mètre et le litre - des unités de mesures décrétées sous la Révolution pour mettre fin à la multiplicité des unités existants sous l’Ancien Régime. L’objectif est de « garantir les consommateurs des abus qui pouvaient exister ». Cette affiche publiée et diffusée par la ville de Melun détaille les différentes références désormais en vigueur. C’est d’ailleurs en Seine-et-Marne, entre Lieusaint et Melun, qu’ont été prises les mesures destinées à établir le mètre étalon.

Cette carte imprimée sur papier exprime la domination napoléonienne sur l’Europe en 1811. Elle présente le réseau des routes de postes impériales qui ont pris le relais des routes royales. Ce réseau routier stratégique, favorisant le déplacement des armées et la circulation des informations d’un point à l’autre de l’Empire, est particulièrement développé vers l’Italie. Il témoigne de l’apogée de l’emprise napoléonienne sur la péninsule après l’invasion en 1806 du royaume de Naples, l’annexion de la Toscane en 1808 et des Etats Pontificaux en 1809. Rome s’est alors imposée en deuxième capitale de l’Empire, après Paris et avant Amsterdam.

Dans un décret du 29 floréal an X (19 mai 1802), Napoléon ordonne « l'ouverture d’un canal de dérivation de la rivière d’Ourcq qui sera amenée à un bassin près de la Villette » ainsi que son prolongement vers la Seine, au sud par le canal Saint-Martin et au nord par le canal Saint-Denis.

Il confie les travaux à Pierre-Simon Girard, l’un des 160 savants présents lors de la campagne d’Egypte de 1798. L’objectif est d’abord économique (améliorer l’acheminement de denrées) puis urbanistique (amener l’eau jusqu’à Paris). La carte présentée ici est extraite de son Rapport à l’Assemblée des Ponts et Chaussées sur le projet général du Canal de l’Ourcq (1803). Les travaux amènent l’ingénieur en chef des Ponts et Chaussées à étudier les pentes, profondeurs et débits nécessaires à la réussite du projet. En 1808, le bassin de la Villette est mis en eau et, en 1822, le canal est ouvert à la navigation entre Mareuil et Paris.

---

En octobre 1807, à Fontainebleau, Napoléon commande à la Manufacture impériale de Sèvres un riche service d’assiettes qui doit lui rappeler « des souvenirs agréables ». Les sujets proprement français ne sont pas oubliés. Parmi les réalisations intérieures, le canal de l’Ourcq s’impose. Le point de vue choisi met en valeur les berges du canal, aménagées en chemin de halage. Une charrette, chargée de fourrage peut-être destiné à l’armée, franchit un pont qui enjambe le canal. Ce n’est pourtant que le 15 août 1813 que les premiers bateaux (dits flûtes de l’Ourcq) peuvent naviguer sur une section longue de 27 km entre Claye-Souilly et Paris. Il s’agit donc d’une représentation du canal anticipant son achèvement.