La paléographie, une science utile et agréable

Sans la paléographie, il est impossible de lire une grande partie des documents conservés aux Archives départementales.

La façon de tracer les lettres a évolué dans le temps, en fonction des pratiques, des habitudes personnelles ou professionnelles, du matériel utilisé aussi (parchemin ou papier, plume ou crayon…). La reconnaissance des lettres et des mots est ainsi devenue difficile dans certains cas pour les textes du XVIII^e siècle et des siècles précédents.

Il y a au Moyen Âge et à l’époque moderne un système très élaboré d’abréviations qu’il faut connaître pour lire les documents.

L’orthographe, le vocabulaire et les formules types que l’on rencontre dans les actes anciens nécessitent aussi un apprentissage.

Pour débuter, il est bon de s’appuyer sur des manuels ou sur des cours (il en existe maintenant en ligne sur certains sites Internet). Il existe des dictionnaires, consultables en salle de lecture des Archives départementales ou mis en ligne sur des sites Internet, pour les abréviations, le vocabulaire, l’orthographe. Pour progresser, rien ne vaut la pratique, qui permet de se familiariser avec les formules et avec les graphies.