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Une artiste reconnue
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Contrairement aux peintres de Barbizon, dont la peinture est empreinte de critique sociale (Rousseau, Millet, Courbet), Rosa Bonheur est soutenue par le pouvoir de Napoléon III. Elle reçoit en 1865 dans son château de By l’impératrice Eugénie, qui vient la décorer de la Légion d’Honneur. Elle est la première femme artiste décorée pour fait artistique et porte fièrement cette distinction toute sa vie. Elle reçoit aussi l’ordre de Léopold (Belgique), l’ordre de Saint-Charles (Monaco) et l’ordre d’Isabelle-la-Catholique (Espagne).
Lettre autographe signée, 1 page, 1865 ; AD 77, 921 F 5
Chers Monsieur et Madame/ Je vous remercie infiniment /de vos aimables et affectueuses/ félicitations, qui me/ sont bien précieuses/ par la bonne amitié que/ vous voulez bien/ me porter./ Je ne puis vous dire/ combien j’ai été profondément/ émue de la haute/ distinction que sa/ gracieuse majesté/ l’Impératrice a bien/ voulu attacher elle/ même sur mon cœur/ et avec quelle noble/ bonté elle a fait cet/ acte si honorable
pour moi./Veuillez chers Monsieur/ et Madame agréer/ l’assurance de/ mes sentiments/ bien affectueux et/ recevoir ceux de/ mon amie Mlle/ et Madame Micas./ R. Bonheur/ By le 15 juin 1865/ Je n’ai reçu qu’aujourd’hui/ la bonne lettre de Mr/ Verdier je lui répondrai/ demain.
En 1889, décède Nathalie Micas, la compagne de Rosa Bonheur. Celle-ci fait peu après la connaissance, par un client américain, d’Anna Klumpke, une portraitiste. Des liens s’établissent très vite entre les deux femmes. Lorsqu’Anna vient à Paris pour réaliser le portrait de Rosa Bonheur, celle-ci souhaite finir son grand tableau La Foulaison du blé en Camargue. Elle demande à Anna de participer au paiement de la moitié de l’atelier. Cet accord scelle leur union. L’artiste décède en 1899 en faisant d’Anna Klumpke sa légataire universelle.
Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 16380
On trouve de nombreuses rues, établissements, chemins, qui aujourd’hui portent le nom de Rosa Bonheur en hommage à l’artiste. Le conseil municipal de Thomery décide le 11 juin 1908 que la rue où se trouvait la propriété de l’artiste porterait son nom. On trouve aussi en forêt de Fontainebleau une route Rosa Bonheur. À Paris, dans le quartier de Grenelle (XVe arrondissement), existe aussi une rue Rosa Bonheur.
Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 10369
Le marchand Ernest Gambart fait ériger en 1901 un monument à la mémoire de Rosa Bonheur à Fontainebleau, en face du château. Deux plaques de bronze représentent Le marché aux chevaux et Le labourage nivernais ainsi qu’un portrait de l’artiste réalisé par son frère Isidore. L’ensemble est surmonté d’une réplique de la sculpture le taureau. Il est inauguré le 19 mai en présence des autorités civiles et militaires et du maire de Bordeaux, ville de naissance de Rosa Bonheur. Ce monument a aujourd’hui disparu, ayant été fondu durant la Seconde guerre mondiale. Les deux plaques sont conservées au Dahesh Museum de New York.
Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 9453