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Le château de La Grange-Bléneau : une exploitation agricole moderne
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Situé en Seine-et-Marne, à Courpalay (près de Rozay-en-Brie), le domaine de La Grange-Bléneau a été légué à l'épouse du marquis de La Fayette, Marie-Adrienne de Noailles (1759-1807), par sa mère, Anne-Louise-Henriette d'Aguesseau, duchesse d'Ayen et maréchale de Noailles. --- Lithographie de Schroeder d'après un dessin de Rauch, 1840, 11,5 x 19,6 cm (AD77, 5fi1248)
L'histoire du château de La Grange-Bléneau remonte au XIVe siècle mais l'essentiel des bâtiments date du XVIe siècle (poivrières et mâchicoulis) et de transformations opérées au début du XVIIIe siècle. Hérité en 1800 par Marie-Adrienne de Noailles, épouse de La Fayette, le château est alors restauré, perd son aspect de forteresse (les douves sont comblées et le pont-levis remplacé par un pont de pierre) et s'ouvre sur le parc, redessiné selon le goût de l'époque, où un étang est creusé. Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 11490.
Après son installation en Brie en 1799, le marquis de La Fayette maintient de nombreuses relations internationales. Il les entretient par des voyages, comme celui qu'il fait d'août 1824 à septembre 1825 aux États-Unis. Il reçoit aussi beaucoup au domaine de La Grange-Bléneau. Parmi ses invités, Charles James Fox (1749-1806), secrétaire d'État britannique, ancien partisan de l'indépendance des États-Unis, qui fait planter le lierre de la façade du château lors d'un séjour à La Grange après la paix d'Amiens (25 mars 1802). On peut citer aussi le duc et la duchesse de Broglie, fille de la romancière et amie de La Fayette, Madame de Staël, ou encore Fenimore Cooper, en 1826-1827, pendant qu'il écrit Le Corsaire rouge. --- Lithographie, 1937, 27 x 20,7 cm (AD77, 5fi1029)
En Brie, La Fayette mène la vie d'un vrai "gentleman farmer". Outre le domaine de La Grange-Bléneau, La Fayette possède d'autres fermes à proximité et d'autres lots de terres. Il y met en oeuvre son intérêt pour l'agriculture : il échange des terres pour former un ensemble cohérent autour du château et pratiquer une agriculture intensive, aménage les bâtiments, introduit de nouvelles cultures comme la luzerne et contribue à propager certaines races animales comme les moutons mérinos. Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 1608.
Après le décès de La Fayette en 1834, le domaine de La Grange-Bléneau est repris par son fils, Georges Washington de La Fayette (1779-1849). Le château et la chapelle, inscrits aux Monuments Historiques depuis 1942, sont aujourd'hui propriété de la Fondation de Chambrun. Ils ne sont pas ouverts à la visite. Carte postale, sans date ; AD 77, 2 Fi 1604.
Le cadastre par masse et nature de cultures est constitué de 1801 à 1807 pour définir les bornes des territoires, dresser un état du sol par masse en fonction des cultures et recenser les propriétaires des parcelles. La difficulté de recenser les propriétaires pour chaque masse de culture (ceux-ci devant se déclarer) entraîna l'abandon de ce type de plans au profit des plans parcellaires. Le détail du plan de Courpalay montre au nord de la commune le domaine de La Grange-Bléneau.
Plan par masse et nature de cultures de la commune de Courpalay, 1801-1807, 116 x 111,5 cm (AD77, 4P12/43)