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Un homme de convictions et d'action : La Fayette avant son arrivée en Brie
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La bataille de Brandywine, le 11 septembre 1777, est la première menée par La Fayette au cours de la guerre de l'indépendance américaine. Incorporé comme major général dans les troupes combattant les Britanniques, le jeune marquis montre alors sa tenacité et sa capacité de meneur d'hommes. Malgré une blessure à la jambe, il est remarqué par Georges Washington, chef d'état major de l'Armée continentale américaine et futur président des Etats-Unis
(Estampe, sans date, 24,5 x 17,8 cm ; AD77, 5Fi615).
Georges Washington (1732-1799), chef d'état major de l'Armée continentale durant la guerre de l'indépendance américaine, a remarqué La Fayette lors de la bataille de Brandywine (1777). Ils collaborent ensuite au plan militaire (bataille de Yorktown en 1781) et diplomatique. Cette scène familiale et champêtre illustre les relations cordiales entre les deux hommes.
Photographie du tableau "Washington and Lafayette [sic] at Mount Vernon, 1784" (Thomas Rossiter et Louis Remy Mignot, 4859, Metropolitan Museum of Art, New York), Jean A. Fortier, sans date, 17,7 x 23,9 cm (AD77, 24J20-1)
Parmi les interventions de La Fayette à l'Assemblée Nationale, celle concernant les droits de l'homme est la plus célèbre. Influencé par son expérience aux États-Unis, La Fayette rédige un projet de déclaration des droits de l'homme avant 1789. Le texte a été élaboré avec les conseils de Thomas Jefferson (1743-1826), futur président des États-Unis, auteur de la Déclaration d'indépendance américaine, alors ambassadeur des États-Unis à Paris (1785 à 1789). D'autres projets sont également présentés, et l'Assemblée nationale adopte le 26 août 1789 la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen.
Estampe, XVIIIe siècle, 16,5 x 11 cm (AD77, 6fi356)
Jean-Alexandre Coluche, dit Jean-Baptiste (1780-1867), né à Gastins (Seine-et-Marne), soldat de l'armée napoléonienne, est connu pour avoir en mai 1809 interdit l'entrée du campement français à Napoléon qu'il n'avait pas reconnu. "On n'passe pas" lui dit-il, "Si tu fais un pas de plus, je te fous ma baïonnette dans le ventre".
La garde nationale, formée de volontaires, a été créée à Paris le 13 juillet 1789, La Fayette étant reconnu par Louis XVI comme son commandant en chef le 15 juillet. La pratique de milices citoyennes et le nom de garde nationale ont ensuite été étendus à d'autres villes.
Estampe d'après un croquis (Pauline Viardot, 1846), illustrant l'ouvrage de Maurice Bois, "Jean-Baptiste Coluche : un fonctionnaire de Napoléon 1er", Melun, 1909, p.4 (AD77, AZ10062)
Premier consul depuis le coup d'état du 18 Brumaire (9-10 novembre 1799), Napoléon Bonaparte intervient dans la deuxième campagne d'Italie en franchissant le col du Grand Saint-Bernard le 13 mai 1800 pour surprendre les troupes autrichiennes.Le tableau de David intitulé "Le Premier Consul franchissant les Alpes au col du Grand Saint-Bernard" appartient à une série de cinq toiles réalisées sur le thème de cet exploit militaire.Bonaparte, alors général en chef, intervient pour la libération de La Fayette et de sa famille par l'Autriche en 1797. Cependant le marquis de La Fayette lui est opposé politiquement et se prononce contre sa nomination comme consul à vie en 1802 puis contre l'attribution du titre d'empereur en 1804.