Marcelin Berthelot est un intellectuel français aux multiples casquettes. À la fois chimiste, auteur d’une vingtaine d’ouvrages, professeur au Collège de France, sénateur et ministre, il consacre tout de même la majeure partie de son temps à la science, et surtout à la chimie organique. C’est d’ailleurs dans ce domaine qu’il occupe une chaire à l’École de Pharmacie à partir de 1859, et un poste de professeur au Collège de France dès 1865.
Dans les années 1880, il est successivement élu au Sénat, puis nommé ministre de l’Instruction publique et enfin ministre des Affaires étrangères. Également membre de l’Académie de Médecine, de l’Académie des Sciences et de l’Académie Française, Marcelin Berthelot a été fait grand-croix de la Légion d’honneur et inhumé au Panthéon lors d’obsèques nationales.