Les productions et la diffusion des céramiques gallo-romaines des ateliers de potiers de Melun au Haut-Empire

Lola Trin a débuté son cursus universitaire d’histoire de l’Art et d’Archéologie à l’université de Poitiers. Elle a ensuite poursuivi ses études au sein de l’université Paris IV – La Sorbonne où elle a obtenu un diplôme d’études approfondies (D.E.A.) d’Archéologie gallo-romaine.

Depuis 2008, elle y prépare un doctorat dans le cadre d’un programme de recherche portant sur l’histoire et l’archéologie de la Gaule romaine, avec le soutien du Service Archéologique et du musée municipal de Melun et des données récoltées par le GRAM (Groupe de Recherche Archéologique Melunais). Par ailleurs, elle participe, à titre bénévole ou professionnel, à des fouilles archéologiques et des études céramiques de sites antiques depuis plusieurs années.

J’étudie les céramiques gallo-romaines produites dans les ateliers de potiers de Melun ( Metlosedum en latin) au cours du Haut-Empire. Dans un premier temps, il s’agit d’analyser les céramiques découvertes pour déterminer leurs caractères techniques et morphologiques (argiles utilisées, formes réalisées, etc.). Ensuite, je dois cerner la diffusion des vases melunais pour comprendre à quelle échelle et pour qui ils sont commercialisés : sont-ils destinés à une clientèle seulement locale ou à une population plus lointaine ?

Au Haut-Empire, la ville de Melun se dote d’importants centres artisanaux, localisés en périphérie des habitats, ce qui contribue à son essor économique. Les ateliers de potiers constituent alors des centres artisanaux et commerciaux de première importance. Actuellement, cinq sites archéologiques d’ateliers de potiers antiques sont avérés ou supposés à Melun. La plupart a fait l’objet de fouilles depuis les années 1970.

Les céramiques sont fabriquées à partir de l’argile siliceuse extraite des sous-sols géologiques locaux. Celle-ci est séchée, puis concassée et broyée afin d’enlever les impuretés. Elle est ensuite pétrie (souvent avec les pieds) et battue à la main. Enfin, des dégraissants sont rajoutés pour la rendre moins grasse et plus facile à manipuler. Afin d’obtenir la forme du récipient, l’argile est façonnée grâce à un tour. Cette opération se nomme le tournage. Le vase ainsi obtenu est cuit dans un four pour lui donner sa solidité et sa couleur définitive.

La réponse à cette question est l’objet de la seconde partie de ma thèse.

À l’époque gallo-romaine, les céramiques peuvent être vendues sur place, dans l’atelier. Dans certaines agglomérations, il existe aussi des magasins spécialisés pour la vente de céramiques. Les ventes locales, au marché voisin, peuvent être assurées par les potiers. Les ventes à moyenne distance sont le plus souvent réalisées par des grossistes. Les ventes à longue distance nécessitent une organisation commerciale importante avec des intermédiaires (grossistes, commerçants ambulants).

Ce commerce lointain peut s’effectuer grâce aux voies terrestres (Melun se situe à un carrefour), mais il convient de ne pas sous-estimer le rôle des voies fluviales, Melun se situant au bord de la Seine.