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Melun et l'île Saint-Etienne

Les bords de Seine à Melun.
Les bords de Seine à Melun. En arrière-plan, l'île Saint-Etienne avec la collégiale et la prison. Carte postale, [XXe siècle]. (AD77, 2 Fi 4814)

Située sur le territoire de Melun, l’île Saint-Étienne est considérée comme une place forte dès la période gallo-romaine. Son occupation est semblable depuis le haut Moyen Âge à celle de l’île de la Cité à Paris : délimitée par des fortifications en bord de Seine, elle présente une résidence royale importante dans sa partie occidentale, demeure du premier roi capétien Robert II (972-1031), et un ensemble religieux à l'est, la collégiale Notre-Dame de Melun (fondée par Robert II) et l’église Saint-Étienne.

Autre bâtiment emblématique de l’île aujourd’hui, la prison de Melun s’installe sur les bords de Seine en 1811, près de la collégiale, à l’emplacement de l’ancien Hôtel-Dieu Saint-Nicolas.

Après avoir fait de Melun une ville royale au Moyen Âge, l’île Saint-Étienne est devenue au XXe siècle un pôle économique important grâce à l’installation de silos de 1934 à 1994. Aujourd’hui, elle est le centre culturel de Melun, accueillant la médiathèque Astrolabe, le musée de la ville ainsi que l’université.