La Seine-et-Marne et ses cours d'eau

L’eau dans l’histoire de la Seine-et-Marne est une richesse naturelle ambivalente. Retour sur le lien entre la Seine-et-Marne et l'eau.

Au cours de l’histoire de la Seine-et-Marne, l’eau s’est montrée une richesse naturelle ambivalente. Depuis le Moyen Âge, elle fournit des moyens de subsistance (pêche, moulins, cultures), elle est un moteur pour l’activité économique départementale, notamment pour le transport de marchandises (technique du flottage, bateaux « marnois »). Elle est aussi un moyen de transport populaire (les coches d’eau).

La canalisation des rivières dans la seconde moitié du XIXe siècle change la vie fluviale de Seine-et-Marne. L’eau reste un moyen de transport, pour les péniches à remorqueurs, et devient dans le même temps un lieu de loisirs, accueillant guinguettes et balades en canot.

L’eau peut également provoquer des catastrophes. À la fin du mois de janvier 1910, la Seine-et-Marne est menacée d’inondations par des pluies abondantes. Les cours d'eau du département, la Seine, la Marne, l’Yonne, le Loing et le Fusain provoquent une crue historique, occasionnant des dommages matériels et de nombreuses victimes.

Aujourd’hui, l’eau est toujours un moteur pour l’économie du département, mais elle est surtout devenue pour les Seine-et-marnais un patrimoine naturel précieux, dont la faune et la flore doivent être préservées.

Le 17 mars 1805, Napoléon décide que le canal de l'Ourcq, d'abord destiné à l'alimentation en eau potable de Paris, doit être également navigable par des bateaux de taille moyenne. Les travaux sont confiés à l'ingénieur Pierre-Simon Girard dont quelques rapports et cartes sont conservés dans les fonds de la bibliothèque des Archives départementales (AD, 4[4352/2) - Archives départementales de Seine-et-Marne

Le canal à Mareuil-les-Meaux, carte postale (AD77, 2FI4213)

Remorqueur à vapeur sur le canal Chalifert près de Meaux, carte postale (AD77, 2FI703)

De grandes usines se sont installées le long ou sur les cours d'eau seine-et-marnais, utilisant ainsi l'énergie hydraulique. Si Melun n'a jamais développé son industrie, Noisiel et Meaux ont construit de nombreux moulins. Les vieux moulins de Meaux sont incendiés en 1567 et reconstruits en pierre et en brique. Montés sur pilotis, ces cinq bâtiments (moulin du chapitre, moulin de Saint-Faron, moulin des Templiers, moulin de l'Hôtel-Dieu, moulin de la congrégation de Saint-Maur-des-Fossés) forment un ensemble pittoresque relié à la berge par une passerelle, existant probablement dès le Haut Moyen Âge. En 1920, ils sont victimes d'un nouvel incendie et ne seront jamais reconstruits ensuite. -- Meaux, les vieux moulins sur pilotis en 1920, carte postale (AD77, 2FI4271)

Le Quai Victor Hugo et les Moulins de l'Échelle à Meaux, carte postale (AD77, 2FI4306)

Melun a très peu développé l'industrie sur les bords de Seine. Cependant, dans la dernière moitié du XVIIIe siècle, la ville se dote d'un port afin de faciliter la navigation et l'accostage des coches d'eau. Au milieu du XIXe siècle, on envisage la construction de grands entrepôts pour abriter les produits acheminés par le fleuve destinés au marché parisien (vins, farines...). Le projet de l'architecte Buval est retenu en 1859. Ces constructions s'inscrivent dans un développement général d'entrepôts et de chantiers sur les rives de la Seine.
-- Le port de Melun, carte postale (AD77, 2FI5413)

Les péniches à Melun, carte postale d'après un dessin à la plume (AD77, 2FI4381)

Le moulin de Douvres à Noisiel, carte postale (AD77, 2FI13337)

La Seine-et-Marne est liée, par sa géographie et son histoire, à ses fleuves et à ses rivières. Son nom vient ainsi des deux principaux cours d’eau qui la traversent : le fleuve, la Seine, et la rivière, la Marne. Il faut citer aussi l’Yonne, le Loing, le Canal de l’Ourcq… L’eau a déterminé le paysage urbanistique du département ainsi que son activité de loisirs et industrielle. Les villes seine-et-marnaises se sont construites autour des rivières et des fleuves. En voici trois exemples marquants :

Melun
Les premières traces de la ville de Melun datent de 52 avant Jésus-Christ. Son nom moderne, issu du latin Metlosedum, date quant à lui du VIe siècle. Elle occupe un site privilégié où la Seine peut être facilement franchie grâce à l’île, qui a facilité l’occupation ininterrompue du site depuis l’époque celte. Au Moyen Âge, la rive nord se développe d’avantage. Délaissée par les rois au XVIe siècle au profit de Fontainebleau, Melun connaît à nouveau aux XIXe et XXe siècles un développement significatif, avec cependant une industrialisation faible.
Meaux
Meaux est traversée par la Marne. Elle doit son nom moderne au peuple gaulois des Meldes (Meldii). La ville a été pendant longtemps la possession du comte de Champagne et revient à la couronne sous Louis X (1314-1316). Ancienne capitale de la Brie, elle est installée dans une cuvette creusée dans le plateau de la Brie par la Marne. La Marne est traversée par le canal de Chalifert et le canal de l'Ourcq, qui suit en partie l’ancien méandre de la Marne, imprime également son tracé sur la ville depuis le XIXe siècle.
Noisiel
Noisiel vient du latin Nucetum, qui désigne un lieu planté de noyers. La première mention qui en est faite date de 841, sous le nom de Nucedo. Elle deviendra Nusiellum au XIIe siècle puis Noisiellum au XVe siècle. La ville se développe particulièrement au Moyen Âge, s’organisant le long de la Marne. Contrairement à ce qui se passe à Melun, de nombreuses industries s’y développent, les rivières fournissant notamment l’énergie à de multiples moulins. Un tournant est pris lorsqu’en 1825, Jean-Antoine-Brutus Menier décide d’y installer sa fabrique de poudres pharmaceutiques.

Depuis le Moyen Âge, les cours d'eau seine-et-marnais sont également utilisées pour le transport des marchandises vers Paris, notamment grâce aux bateaux « marnois » (bateau de charge traditionnel du bassin de la haute Seine) ou, pour le bois, grâce à la technique du flottage, consistant à conduire de grands ensembles de bois flottants en suivant le courant. L’artisanat et les industries sont très présents dans tout le département grâce aux nombreux cours d’eau, que se soit la pêche, les moulins à grains ou les cultures, y compris celle de la vigne.

Un port est construit sur les rives de la Seine à Melun dans la dernière moitié du XVIIIe siècle pour faciliter la navigation et l’accostage des coches d’eau, transports collectifs très populaires jusqu’au milieu du XIXe siècle. Les rivières vont petit à petit s’aménager avec des barrages afin de canaliser les rivières (technique du barrage mobile éclusé) et les péniches à remorqueurs remplacer les bateaux « marnois » et le flottage.

La rivière devient dans le même temps un lieu de loisirs, accueillant des guinguettes le long des rives et des balades en canot qui permettent aux habitants de se détendre. Plus récemment, de nombreuses bases de loisirs ont vu le jour (Torcy, Bois-le-Roi, Souppes-sur-Loing, La Varennes-sur-Seine…).

Sur les bords de l'eau à Melun et à Meaux

Les bords de Seine à Melun sont aménagés et préservés. C’est entre les deux guerres que commence la réflexion sur l’aménagement de terrains non constructibles. Des zones de baignade et d’activités nautiques sont mises en place à partir de 1930 Quai Joffre. En 1942, une plage artificielle vient compléter l’ensemble. À partir des années 1950, la pollution augmentant, les plages sont remplacées par deux piscines.

Meaux a aussi sa plage sur les bords de Marne. Très prisée par les habitants depuis sa création dans les années 1950, elle est fermée en 1970 pour cause de pollution aggravée. En 2007, après plus de 30 ans de fermeture, la ville retrouve sa plage.

Les lavoirs sont des lieux exclusivement féminins qui montrent la place de la femme dans son époque. Ils occasionnent des rendez-vous animés et joyeux autours du travail et de l'effort. Les lavoirs permettent aussi de créer des liens sociaux entre les femmes et leur donner une liberté de quelques heures. Le lavoir de Chelles, qui est couvert sous le Second Empire, a aujourd'hui disparu, mais la fontaine Sainte-Bathilde a été remise à jour en 1983.
-- Le lavoir et la fontaine Sainte-Bathilde de Chelles en pleine activité Carte postale, sans date (AD77, 2FI1184)

Au XIXe siècle, tout comme les hommes ont les cafés pour se rencontrer, les femmes ont les lavoirs. La lessive est l'occasion de parler, comparer, oublier son quotidien et éventuellement colporter quelques ragots... Une hiérarchie stricte règne où chacune a sa place : la plus âgée est la plus proche de la source d'eau claire.
--Le lavoir de Perthes au moment de la lessive Carte postale, sans date (AD 77, 2FI6758)

Au XIXe siècle, la présence de lavoirs se généralise dans les campagnes et les villes. On essaye aussi d'améliorer le travail des laveuses en rapprochant les lavoirs, en réhaussant les bacs et en couvrant les bâtiments. Les bateaux lavoirs représentent un vrai progrès, mais ils sont désertés peu à peu pour des raisons techniques (arrivée de l'eau dans les cours et les jardins avec la construction de petits bacs en ciment armé entre 1930 et 1950, développement des blanchisseries industrielles et des buandiers, fabrication de la machine à laver automatique), historiques (les guerres de 1870, 1914-1918, 1939-1945 où de nombreux bateaux lavoirs sont détruits) et fonctionnelles (crue des rivières, incendies, accidents, manque d'entretien...).
-- Les bateaux lavoirs de Melun Carte postale, sans date (AD77, 2FI4685)

Les sources minérales sont nombreuses en Seine-et-Marne. Trois sont reconnues pour leurs propriétés médicinales : les sources de Compans et de Thieux, la source de Lesches, les sources de Provins. La source de Compans est mise à jour vers 1850 lors de la construction de la ligne de chemin de fer dans le canton de Claye-Souilly. La source de Thieux, dans le canton de Dammartin-en-Goële, est mise en exploitation en 1861 après avoir été l'objet de travaux de captage et d'aménagement. À Lesches, près de Lagny-sur-Marne, la fontaine d'eau sulfureuse alimentait le village mais n'a jamais été exploitée commercialement. La source de Provins est aussi ferrugineuse. On connaît ses propriétés depuis 1648 grâce au docteur Michel Prévost. Elle devient domaine royal en 1778. En 1860, la ville décide la construction de l'établissement des Eaux Minérales et d'Hydrothérapie. En 1941, la source est définitivement tarie et pendant l'occupation, l'armée allemande détruit le bâtiment des cabines de bains-douches. Aujourd'hui, l'établissement sert d'entrée à la piscine découverte.
L'établissement des eaux minérales de Provins, carte postale, sans date (AD77, 2FI6878)

Les nombreux fleuves et rivières seine-et-marnais ont incité les habitants à développer les activités nautiques, de plaisir, ou commerciales. Pendant de nombreuses années, la Seine et la Marne ont vu notamment se créer des plages, des balades, des points de pêche. Aujourd'hui encore de nombreux aménagements subsistent ou sont créés dans le but de rendre les rives aux riverains.
-- Pêcheurs aux environs de Meaux : poste de l'île Pommier, carte postale, sans date (AD77, 2FI4444)

La pollution est la cause de la désertion des plages et des bains en rivière : dans les années 1960 tous les établissements ferment pour cause d'interdiction de baignade. À leur place, il est courant de voir un camping s'installer. La plage de Trilport est un établissement privé datant de 1932 avec de nombreuses installations modernes. En 1970, le bâtiment est transformé en motel.
-- Le toboggan installé à la plage de Meaux-Trilport, carte postale, sans date (AD77, 2FI10339)

La plage de Meaux Trilport, établie vers 1932, est une plage privée dont l'exploitant verse une redevance à la commune de Meaux. Elle connaît une activité très importante jusque dans les années 1960. Ses installations modernes sont alors très appréciées des habitués qui aiment s'installer sur le sable avec une tente louée, profiter du restaurant, de la piscine ou des cabines. Après avoir fermé la plage pour cause de pollution de l'eau et après plusieurs décennies d'efforts, la commune a réussi à la réouvrir en 2007.
-- Publicité pour la plage de Meaux Trilport, à 35 min de Paris, affiche, 100 x 62 cm, syndicat d'initiative de Meaux, 1935 (AD77, 17FI302)

Les activités industrielles installées le long de la Seine à partir du XIXe siècle engendrent une pollution assez importante (blanchisserie, usine à gaz, minoterie...) mais les baigneurs restent nombreux. En 1942, une plage artificielle est aménagée en amont de la ville de Melun. Dans les années 1960, pour cause de pollution trop importante, la plage est remplacée par deux piscines : la piscine municipale, construite quai Maréchal Joffre à partir de 1961 et ouverte au public le 15 mars 1964 et la seconde piscine, en plein air ouverte seulement en été.
-- Melun. Vue générale de la plage, carte postale, sans date (AD77, 2FI5459)

Melun, la plage. Carte postale (AD77, 2 Fi 5461)

Baignade sur le Loing. Carte postale (AD77, 2 Fi 13230)

À la fin du mois de janvier 1910, la Seine-et-Marne est de nouveau menacée d’inondations par des pluies abondantes. Les rivières du département, la Seine, la Marne, l’Yonne, le Loing et le Fusain débordent de leurs lits et provoquent une crue historique, occasionnant des dommages matériels énormes et de nombreuses victimes. Cette crue a marqué les esprits par ses conséquences désastreuses et surtout par son caractère subit et inattendu.

En savoir plus

Melun, crue de la Seine au niveau du pont de l'Ancien Châtelet

Histoire 77

Janvier 1910 : La crue de 1910 à la Une

Aujourd’hui, l’eau est toujours un moteur pour l’économie du département, mais elle est surtout devenue pour les Seine-et-Marnais un patrimoine naturel précieux dont la faune et la flore doivent être préservées.

La ville de Meaux a cherché à réhabiliter l'écosystème de la Marne en créant la zone humide du Pâtis. Dans un premier temps, le but est d’améliorer la situation écologique de la Marne pour pouvoir par la suite se réapproprier la rivière pour les loisirs et notamment la baignade.

Les zones humides sont des milieux naturels d’une grande richesse biologique. Elles jouent un rôle essentiel pour la préservation de notre environnement et remplissent de nombreuses fonctions hydrologiques, biologiques, économiques, paysagères, sociales et culturelles. Mais l’Homme par son intervention a tendance à les fragiliser. On assèche les zones humides pour gagner des terres agricoles, on les transforme en décharges sauvages ou officielles, les rivières sont régularisées…

Afin de préserver les zones sensibles, de nombreuses associations agissent sur le territoire seine-et-marnais pour assurer la protection de l’environnement et notamment la préservation de l'eau et des zones humides. Seine-et-Marne Environnement et son centre de ressources basée à Moret-sur-Loing organise des séminaires, des sensibilisations au milieu naturel, des conseils sur l’eau et son utilisation…