Jean-Baptiste Théodon (1645-1713), sculpteur originaire de Vendrest

Formé à Versailles ainsi qu’à la manufacture royale des Gobelins, il est envoyé à Rome par Jean-Baptiste Colbert en 1676 où il intègre l’Académie de France nouvellement fondée. Son talent, reconnu et apprécié – principalement des Papes et des congrégations religieuses – lui permit de poursuivre une carrière romaine des plus prestigieuses pendant près de 30 ans avant de retourner définitivement à Paris en 1705 pour participer aux derniers grands chantiers royaux.

Artiste de renom en France comme en Italie, Jean-Baptiste Théodon reste pourtant indissociable de sa région natale, présente tout au long de sa carrière (amitié avec l’abbé de Gesvres également originaire de Seine-et-Marne, soutien financier apporté à sa famille encore présente). De plus le sculpteur exprimera clairement cet attachement en 1707, en réalisant pour l’église paroissiale du Plessis-Placy le retable du Martyre de Saint Victor – œuvre unique en France, marquée d’une esthétique baroque apportée d’Italie (image ci-contre).

Notre étude doctorale sur Jean-Baptiste Théodon, que nous voulons exhaustive et documentée, nous amène à fréquenter les Archives départementales de Seine-et-Marne et à y entreprendre des recherches d’ordre généalogique, social et économique dans le but de préciser et de définir l’activité française du sculpteur au début et à la fin de sa carrière. En effet de nombreuses questions restent sans réponses : quelles sont ses origines familiales et sociales ? bénéficia-t-il d’un apprentissage auprès d’un maître local avant son arrivée à Paris ? quelle fut la nature de ses liens avec les puissantes familles Seine et Marnaises – Potier de Gesvres, de Jassaud ? dans quelles circonstances obtint-il la commande du retable de Saint-Victor ? Ces recherches archivistiques, que nous menons grâce au soutien des Archives départementales de Seine-et-Marne, participent de la redécouverte et de la réhabilitation d’un sculpteur local qui sut contribuer au renom de son « pays natal » comme à l’embellissement de son patrimoine artistique et religieux.

Voir notamment La Foi terrassant l’Idolâtrie, 1695-1699, Rome, Gesù, chapelle Sant’Ignazio ; Monument à Christine de Suède, 1697-1702, Rome, San Pietro ; Saint Crescentien, Sainte Françoise romaine, Sainte Cécile, Rome, San Pietro, colonnade ; Joseph distribuant du blé aux Egyptiens, 1702-1705, Rome, Monte di Pietà, chapelle ; Saint Pierre, Rome, San Giovanni in Laterano. Voir Saint Jérôme, 1705, destiné au Dôme des Invalides, détruit ; Saint Jacques le mineur, Saint André, 1707, Versailles, chapelle royale du château ; Compagne de Diane, destinée au parc du château de Marly, disparue.