Une histoire de l'enfance "irrégulière" (XIXe-XXIe siècles)

Ce panorama de la justice des mineurs depuis deux siècles démontre le délicat équilibre entre éducation et punition des enfants. Qualifiés selon les époques de «mauvaises graines », « sauvageons » ou « racailles », ils sont placés dans de véritables lieux d’enfermement et de punition pendant plus de cent ans.

Après 1945, les discours officiels évoluent: «la France n’est pas assez riche d’enfants » et un consensus existe dans l’opinion sur le bien-fondé d’une primauté de l’éducatif sur le répressif. Néanmoins, après mai 68, les travailleurs sociaux continuent à vilipender la répression et la discipline dans les foyers éducatifs. Les structures fermées sont alors abandonnées. La crise économique des années 2000 et la stigmatisation de certains territoires urbains incitent certains à revenir vers une justice des enfants plus centrée sur le délit que sur la protection de l’enfance.

Qu’en est-il aujourd’hui, à l’aube d’un nouveau code pénal des mineurs ?