L'historique des Archives

En 1790, l’Assemblée Nationale découpe l’Île-de-France en six départements, dont celui de la Seine-et-Marne. La loi du 5 brumaire de l’an V (26 octobre 1796) instaure le rassemblement au chef-lieu du département de tous les « titres et papiers dépendant des dépôts appartenant à la République », c’est-à-dire les papiers des institutions d’Ancien Régime, des établissements ecclésiastiques et des familles émigrées, ainsi que les titres de propriété des biens nationaux dont la nouvelle administration a besoin.

Ainsi sont créées les Archives départementales. Comme les Archives Nationales, elles ont à charge de recueillir les documents issus des nouvelles assemblées et administrations pour en assurer la conservation au bénéfice des administrations et des administrés.

À leur création, les Archives départementales sont installées au Couvent des Carmes (aujourd’hui l’ancien palais de justice de Melun), où siège l’administration départementale. En 1809, elles sont transférées dans les bâtiments de l’ancienne abbaye Saint-Père de Melun, où la préfecture de Seine-et-Marne emménage. Déplacées en 1824, les archives sont entassées sans véritable souci d’ordre. En 1839 elles s’installent, toujours au sein de l’abbaye Saint-Père, dans un bâtiment spécifiquement affecté, à droite de l’entrée d’honneur (à l’emplacement du bâtiment actuel, reconstruit en 1948). Elles sont gérées alors par un archiviste permanent et qualifié, Côme Lemaire, de 1836 à 1891, qui les classe et les inventorie.

L’ouverture au public est l’étape suivante. À la fin du XIX^e siècle, les documents, conservés comme preuve juridique ou administrative, sont aussi vus comme des sources de connaissances historiques. En 1890, le Conseil général décide de construire à la place du potager de l’ancienne abbaye un bâtiment entièrement consacré aux archives et surtout pourvu d’une salle de lecture. Construit avec des matériaux incombustibles, il est achevé en juillet 1893 par Léon Majoux, architecte lauréat (également architecte du « Bon Marché » à Paris) et comprend 4 niveaux dont une salle de travail et 6 km de rayonnages, prévus pour l’accroissement des collections du XIX^e siècle. Adolphe Hugues, premier archiviste-paléographe du département, se charge du déménagement.

Les fonds des Archives départementales continuent de s’accroître d’environ 500 mètres linéaires par an. L’accueil du public, environ 2 000 lecteurs différents chaque année, auditeurs des conférences, participant des cours de palégraphie, scolaires, etc., devrait quant à lui se poursuivre. La dématérialisation, qui trouve aujourd’hui un aboutissement fort avec la mise en ligne de nombreux documents, est une démarche ancienne dans le service. Le projet GAIA (Gestion automatisée et Intégrée des Archives), mis en place au début des années 1980, a permis de créer un logiciel spécifique pour les archives, depuis leur gestion matérielle jusqu’à leur mise à la disposition du public.