Site des Archives départementales de Seine-et-Marne

L’apprentissage du métier

Portrait de Rosa Bonheur par Anna Klumpke, 1898
(AD 77, 2 Fi 16380)

Rosa Bonheur naît le 16 mars 1822 à Bordeaux dans une famille d’artistes. En 1828, son père Raimond s’installe à Paris, rejoint un an plus tard par toute la famille. En 1833, sa mère décède prématurément à l’âge de 36 ans, ce qui la marque profondément. Son père l’envoie d’abord en pension mais très vite elle rejoint l’atelier familial. En 1837, il reçoit la commande du portrait d’une jeune fille, Nathalie Micas. La rencontre avec celle-ci va bouleverser la vie de Rosa Bonheur.

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Un personnage hors norme

Le marché aux chevaux de Brie-Comte-Robert, rue du Lavoir, 1908, carte postale
(AD77, 2 Fi 17546)

Elle fait de nombreux voyages dans le Cantal d’où elle ramène des croquis d’animaux et de paysages. À partir de 1851, elle travaille sur une œuvre de grandes dimensions, Le marché aux chevaux qui lui permet d’obtenir la reconnaissance de ses pairs et de la critique. Suite au Salon de 1853, le ministre de l’Intérieur lui passe une première commande officielle, La fenaison en Auvergne qui est livrée en 1855. Le marché aux chevaux lui permet aussi de rencontrer le marchand Ernest Gambart qui la fait connaître à l’étranger.

Les premières années de l'artiste

Le château de By

Château de Rosa Bonheur à By, carte postale
(AD77, 2 Fi 16599)

Aux environs de 1860, Rosa Bonheur est un peintre connu et recherché qui reçoit de nombreuses commandes et qui a la chance d’être soutenue par des marchands. Elle travaille successivement dans différents ateliers, dont un situé rue d’Assas. Pour s’éloigner des mondanités parisiennes, elle fait l’acquisition du château de By dans la commune de Thomery où elle s’installe en 1860 avec Nathalie Micas et la mère de celle-ci. Elle y effectue des aménagements pour installer son atelier.

Le château de By

Une artiste reconnue

Fontainebleau, monument de Rosa Bonheur, carte postale
(AD77, 2 fi 9453)

À partir de 1871, elle se tourne vers la peinture de fauves. Elle héberge même quelques lions à By. En 1889, le décès de Nathalie Micas, son amie durant 52 ans, est une déchirure. La même année, elle fait aussi une rencontre surprenante : celle de Buffalo Bill.

À la fin de sa carrière, Rosa Bonheur est une artiste reconnue aux États-Unis. Sa renommée s’exprime aussi à travers les nombreuses décorations qu’elle reçoit. En 1894, elle est notamment la première femme à devenir officier de la Légion d’honneur.

Après le décès de Rosa Bonheur en 1899, Anna Klumpke, portraitiste qui a partagé la fin de sa vie, organise une grande vente de ses œuvres et le marchand Ernest Gambart fait ériger un monument à sa mémoire devant le château de Fontainebleau.

Une artiste reconnue